午前9時発の航空機でブエノスアイレスを出発。12時30分、ウシュアイアに到着。

チャーター機のため、スーツケース等の荷物は、チャーター機から直接ワールド・エクスプローラーに運ばれるため、非常に快適だ。送迎バスでウシュアイア市内に移動。3時45分まで町の散策を楽しんだ。午後4時、いよいよ新造探検客船ワールド・エクスプローラー号に乗船。船内は、すべてが新しく、ピッカピカだ。コンパクトだがゴージャスな雰囲気が漂う。エクスペディションスタッフの紹介、救命避難訓練、パルカやゴム長靴の受け取り、そして、夕食で一日が終了した。

海は時化ているが、本船は殆ど揺れを感じない。最新のテクノロジーの素晴らしさに感心する。南極条約や環境保護、南極半島の発見と探検の歴史など5つほどのプレゼンテーションを聴講し、夕刻には、船長主催のウェルカム・カクテルパーティー、そして夕食後には、バートークで南極の面白雑学で一日を終えた。明日が素晴らしい天気である事を願いながら就寝。

 午前9時頃、サウスシェトランド諸島、グリニッジ島のフォーポイントに到着。予定より大幅に早く南極に到達した。しかし、南極に上陸する為には、防疫手続きやゾディアックボートの利用方法の説明を受けていない為、上陸は午後となった。素晴らしい天候の中、初めてゾディアッククルージングを楽しみ、そして、グリニッジ島のフォーポイントに上陸。

上陸地には、小規模のヒゲペンギンの営巣地があった。ヒゲペンギンに混じって1羽のマカロニペンギンがいた。とても珍しい光景だ。

指定された範囲内で島を散策、その後本船に戻った。

朝、8時、ワールド・エクスプローラー号はブランブラフに到着。風も無く、穏やかな天候だ！

午前9時から、ゾディアッククルージングを楽しんだ。海には、沢山の氷山が浮かんでいる。大きな氷山には、多くのアデリーペンギンが乗って休んでいる。

氷山などを見学しながら約1時間のゾディアッククルージングを楽しんだ後、今度は上陸しての観光だ。ブランブラフは、南極大陸本島に位置しているので、南極大陸初上陸を果たした。ここには、約3万羽ものアデリーペンギンが営巣しているため、とても賑やかだ。海に餌を捕りに行くアデリーペンギン達は隊列をなして行動し、数百羽が一斉に海に飛び込む様は、とても壮観だ。

営巣地の見学などの約1時間30分程上陸観光を楽しみ、本船に戻り昼食をとった。

午後には、アデリーペンギンの巨大営巣地として知られるポーレット島に到着。ここには、10万羽以上ものアデリーペンギンが営巣している。まずゾディアッククルージングで島を一周する。海には、多くのアデリーペンギンが泳いでいるのを見る事が出来る。氷山には、多くのアデリーペンギンが乗って休んでいる。

その後、ポーレット島に上陸。いたるところ、アデリーペンギンが繁殖しているため、足の踏み場もないほどである。

島の中腹には、約100年前、スウェーデンのノルデンショルド探検隊が越冬した際の石を積み重ねて建てた小さな小屋の残骸が残っている。

島の頂上付近からカルデラ湖が見えるが、その一帯もアデリーペンギンの営巣地が広がっている。約1時間30分の見学を終えて本船に戻った。

ガスがかかってどんよりしているが、無風状態だ。午前9時20分、ゾディアッククルージングが始まった。シェルバ&コーブは、3方の峰々が氷河に囲まれていて壮大な風景が広がっている。

ゾディアックボートのエンジンを止めて、氷河を眺めながら暫し静寂に浸る。轟音と共に氷河の崩落を2度も見学。

南極の神秘を感じる事が出来た。その後、ミナミオオセグロカモメやナンキョクアジサシの繁殖地をボートから見学。

可愛い雛が親鳥の側に見える。シェルバ・コーブには、アルゼンチンの南極観測基地があり、基地周辺にはゼンツーペンギンの小規模営巣地が広がっている。ゼンツーペンギンが険しい坂を通って営巣地と海を往復している。氷山の上には、獰猛なヒョウアザラシが横たわっている。

約1時間45分程、ゾディアッククルージングを堪能する事が出来た。

 

午後4時30分、クジラがよく見られるウィルヘルミナ湾のゾディアッククルージングに出発。まず、ウィルヘルミナ湾北部のフォイン・ハーバーで、1915年1月27日、捕鯨母船に貯蔵していた鯨油に火が付き、大火災を起こしたガバナー号を見学。浅瀬に座礁したガバナー号は、現在アジサシの繁殖地となっている。

その後、ウィルヘルミナ湾でホエールウォッチングを開始。沢山のクジラが見える。4頭、5頭の群れで沢山泳いでいる。まるでクジラ祭りの様だ。約1時間30分程、感動のホエールウォッチングを満喫して本船に戻った。