マッコーリー島/オーストラリア領

マッコーリー島は、タスマニアと南極大陸の中間地点で､南極収束線のすぐ北に位置しています。この小さなオーストラリアの島全体が完全保護区となっており､別名マッコーリー島自然保護区として知られています｡長さ34km､幅5kmの細長い島です。

タスマニアから1,400km、南極大陸から1,294kmにあるこの島は、大洋の海底地殻が隆起した稀有な例で、海床拡大と大陸移動の研究にたずさわっている科学者にとっては最も興味を惹かれる場所でもあります。島の地形は急斜面と切り立った断崖に囲まれた長く起伏した台地から成り立っています。
植生は主としてスゲと背の高いタソック草を含む草類で樹木は一本も生えていません。一年を通じて寒冷多湿な気候で、強風が吹き荒れます。
日照が一番多いのは11月から２月までで、この時期には１日3.5時間ほどの日照が見込まれます。

マッコーリー島は1810年にオットセイ猟船長のフレデリック・ハッセルボローによって発見され､当時のニュー・サウス・ウェールズ知事の名前が付けられたものです。
この発見後すぐさま毛皮を求めてオットセイの乱獲が始まりました。
その後製油を手に入れるためゾウアザラシ、そしてペンギンまでもが大量に殺戮されました。アザラシやペンギンの絶え間ない乱獲は1919年に最終的に中止されるまで続けられました。この期間にオットセイの１種が、固有種のクイナ、インコなどと共に絶滅してしまいました。その後も多種多様な鳥類や哺乳動物が故意に或いは偶然に島に持ち込まれましたが、現在外来種は徐々に排除されつつあります。

ダグラス・モーソンは南極大陸に向かう途中､ 1911年にこの島を訪れ、非常に気に入った為、帰国後マッコーリー島を野生生物自然保護区に指定する運動を開始しました。モーソンの夢は1933年に達成され、現在マッコーリー島自然保護区はタスマニアの公園・野生生物・史跡局の管理下に置かれ、オーストラリア政府南極局による兵站の支援を受けています。
モーソン自身は少なくとも二度この島を訪れていますが、他にも有名な南極探検家がこの島を訪れています。1820年にはベリングスハウゼンが、1840年にはチャールズ・ウィルクスが、1901年にはスコットがこの島に来訪しています。
（スコットはアザラシ猟師に酒１瓶を送って上陸を許可されたのですが）シャクルトンも1909年と1917年にこの島を訪れています。

（南極旅行&南極クルーズ2-29）