シロナガスクジラ

シロナガスクジラ（Blue Whale）
シロナガスクジラはナガスクジラ中最大で、実際クジラ目全ての中でも最大であり、また地球上に現存する最大の動物でもあります。体長は30ｍを超すこともあり、体重は90トンから144トンにもなります。記録に残っている最大体重は196トンという驚異的なものです。体色はかなり近寄らないとはっきりと判らないのですが青みがかった灰色で白色あるいは灰色の小さな斑点が散らばっています。小さな三角形の背びれがあって噴気（潮吹き）の後、かなり長い時間の後に見えます。また潜るときはその巨大な尾ひれを水面上に振り上げます。

シロナガスクジラの噴気はナガスクジラ類の中でも典型的で、高く力強い、細い円柱になりますが、他のクジラに比べても大きなものです。南極海ではシロナガスクジラは殆どオキアミのみ食べているのですが、大型のクジラはこの細かなオキアミを１日に８トン以上も食べてしまいます。南極の夏の終わりにはクジラたちは北に向かって移動し、体に蓄えた脂肪で生活しながら、小さな群れごとに集まって求愛と交尾を行います。雌はだいたい３年に一度出産します。

シロナガスクジラの個体群は北太平洋、北大西洋および南大洋に分かれて繁殖します。捕鯨漁者に危機的なほど乱獲され、まだ回復はなされていません。通常１頭または3～4頭の小さな群れを作って泳いでいるのを見かけます。

（南極旅行&南極クルーズ6-9-3）