南極クルーズ・北極クルーズの手引き｜南極旅行・北極旅行のクルーズ・ツアー

オーロラ（Northern Lights）

北極圏の大きな魅力のひとつが、オーロラです。

北極光として知られるオーロラ／Aurora borealis〈ラテン語〉

北極圏の大きな魅力のひとつが、オーロラです。オーロラは、太陽上の噴火によって引き起こされ、暗い時にしか見ることができません。「オーロラとはラテン語で「夜明け」を意味し、ローマ神話では夜明けの女神とされていました。

毎朝、彼女は空を飛び、兄のソル（太陽）の到来を告げたといいます。オーロラは北半球にあります。オーロラ・オーストラリスは南半球にあり、「サザン・ライツ」と呼ばれています。

オーロラってなんだろう？

北極圏の夜空にきらめくオーロラは、私たちと太陽との変わらぬ関係を思い出させてくれる美しいものです。太陽から吹き出す太陽風（CME：コロナ質量放出）は、荷電粒子を2〜5日間かけて宇宙空間に運び、地球の大気圏上層部に到達させます。

この荷電粒子は、地球の磁気圏と衝突・混合することで、どのような大気粒子（酸素や窒素）と相互作用するか、また衝突時の大気中の高さによって、波やバーストのような色彩を表します。

・青～紫-100km以下

・緑-100～240km

・赤-240km以上

磁気圏とは何か？

磁気圏は、有害な放射線粒子を跳ね返したり、地球の周りにカーブさせたりする力場のような役割を果たし、私たちの安全を守っています。地球の電離層（高さ約80〜400km）にある磁気圏は、太陽の粒子を地球から宇宙空間へとカーブさせます。

ただし、磁気圏には地球自体から「出現」する漏斗があり、それらの漏斗は北磁極と南磁極です。この2カ所では、太陽の粒子がカーブすることはありません。そのため、オーロラはこのファンネルに捕捉され、大気中の酸素や窒素の粒子に衝突してしまいます。その結果、オーロラや南極のオーロラ・オーストラリスが生まれるのです。

神話と歴史の中のオーロラ

畏敬の念を抱かせる光景であるため、オーロラがさまざまな文化で大きな役割を果たすのは当然のことです。

・「オーロラ」という名前そのものが、ローマ神話に由来しています。オーロラは夜明けの女神です。毎朝、彼女は空を飛び、新しい太陽とその日の到来を告げていました。

・カナダのラブラドール地方に住むイヌイットは、オーロラは精霊が天界への新しい到着を先導するために設置した松明だと考えていました。

・アルゴンキン族は、ナナホボショが地球の創造を終えた後、北へ旅立ち、大火を焚いて、地球の人々に自分たちのことをまだ気にかけていることを思い出させたと伝えています。

・紀元前344年、アリストテレスはオーロラについて、地球上の光源や火源と比較するためのメモを作成していました。

・古代ローマ人は、天空の大洞窟への入り口だと信じていました。

・一部の歴史家は、オーロラが東洋と西洋の両方の文化のドラゴン神話の起源であると信じています。

・オーロラについては、聖書にも書かれています。エゼキエル書（1章4節）は、「北からつむじ風が吹き、大きな雲があり、火が燃え上がり、明るさがその周りにあり、その中から琥珀の色のように、火の中から出てきた。」と述べています。

・メノミニー族（アメリカ合衆国ウィスコンシン州の北東部）は、オーロラは巨人が夜間に槍釣りをするときに持つ松明から出たものだと考えていたそうです。

・マンダン族（アメリカ合衆国ノースダコタ州の平原地帯最北部）は、この光を北の部族の戦士が死んだ敵を料理したものだと考え、あまり喜んではいませんでした。

・ヨーロッパでは、イギリスの人々は、オーロラは空で起こった戦争によるもので、珍しい赤いオーロラは血が流されたことを意味すると考えていました。

オーロラ鑑賞のベストシーズンはいつですか？

太陽は常に新しい粒子の波を送り続けているため、オーロラに停止時間や休息時間はありません。しかし、夏の間、極北の地では太陽が完全に沈まないため、オーロラの夜景を楽しむには、8月から4月にかけてが最適です。真夜中が最もよく見える時間帯とされています。

ノルウェーのオーロラ

ノルウェーは、オーロラを体験するのに最適な場所です。極夜のおかげで、ノルウェーの一部は11月から2月の間、本当の昼光を経験することがなく、本当の夜が戻る前に毎日せいぜい薄明かりを得る程度です。

11月と12月のかなり長い暗闇の時間は、オーロラを鑑賞する理想的な機会です。さらに、オーロラは光の乱れが少ないときにしか見ることができません。

グリーンランドのオーロラ

グリーンランドの伝説によると、オーロラを見るときは、死者がセイウチの頭蓋骨でサッカーをしていることを意味します。ノルウェーと同様、グリーンランドでオーロラを見るなら、9月から4月がベストシーズンです。夏の間は、グリーンランドでは白夜（Midnight Sun）と呼ばれ、太陽が本当に沈まない季節が訪れます。