ヒョウアザラシ（Leopard Seal）

この「細長い爪の水中労働者」は一生の大半を水中で過ごすが、アザラシ科の中で唯一、他のアザラシを食べることで知られています。

 

 

名称：ヒョウアザラシ／Leopard Seal, Sea Leopard（Hydrurga leptonyx）

体長：2.5-3.5 ｍ

体重：200–600 kg

生息域：南極と南半球の海岸線

保全状況：低危険種（Least Concern）

食性：ペンギン、アザラシの他種、オキアミ、イカ、魚類

外見：背中は濃い灰色、腹は薄い灰色。

 

ヒョウアザラシの狩りの方法は？

ヒョウアザラシの食生活は大きさによって異なります。小さいアザラシほどオキアミや魚、イカ、ペンギンを食べ、大きいアザラシほど他のアザラシ科の動物を食べようとします。ヒョウアザラシはペンギンが集まる氷の縁や陸地の近くの海域に浮かんでペンギンを狩ります。

ペンギンを水中で捕らえ、犬が獲物を捕らえるようにペンギンを叩きつけます。ヒョウアザラシのあごは特殊な構造をしています。獲物を捕らえるための大きな犬歯があるが、ヒゲクジラがオキアミをふるいにかけるのと同じように、奥歯の臼歯がロックされ、水中のオキアミを漉すことができるのです。

 

ヒョウアザラシは社会性を持っているのか？

ヒョウアザラシは通常単独で行動し、交尾の時だけ集団で行動します。

 

ヒョウアザラシの速度は？

ヒョウアザラシは、時速37kmで泳ぐことができます。この速さは、陸に上がるのに十分な速さです。

 

ヒョウアザラシの交尾の儀式はどのようなものなのでしょうか？

オスは3歳、メスは2歳で性成熟します。交尾期にはメスとオスが遠距離交尾の呼びかけを行います。妊娠期間は約10カ月で、出産は南極の夏期に行われます。妊娠したメスは、数ヶ月かけて氷の中に穴のような巣穴を掘り、1匹の仔どもを産みます。体長は約1m、体重は最大32kgで、3ヵ月で2倍になります。

母親は約1ヵ月間、仔どもに授乳します。オスは出産場所の近くではほとんど見られません。

 

 

ヒョウアザラシの寿命は？

ヒョウアザラシの平均寿命は約25年です。

 

現在、ヒョウアザラシは何頭いるのでしょうか？

1977年の推計では、約22万2,000頭です。

 

ヒョウアザラシに捕食者はいるのですか？

ヒョウアザラシは、南極の食物連鎖の中でシャチと並んで2番目に高い位置にあります。

 

ヒョウアザラシは人を襲うのか？

ヒョウアザラシは攻撃的な種であるが、人間を襲った記録はほとんどありません。しかし2003年、ヒョウアザラシはイギリスの生物学者カースティ・ブラウンを水中に引きずり込み、死亡させました。

一方、ナショナルジオグラフィックの写真家ポール・ニックレンは、ヒョウアザラシのメスがニックレンに狩りを教えようと、攻撃するどころか生きたペンギンを何度も持ってきたという話が話題になりました。

 

7つの驚くべきヒョウアザラシの事実

・ヒョウアザラシは、ヒョウのような黒い斑点が集まっていることから、その名がつきました。

・Hydrurga leptonyxは「細長い爪の水仕事人」という意味です。

・ヒョウアザラシは、交尾の仕方など、まだまだ解明されていないことがたくさんあります。また、分散して生活していることや、水中での生活が多いことなどから、野生での研究はやや難しいです。

・ヒョウアザラシは、南極のアザラシの中で最も大型のアザラシです。

・ヒョウアザラシはペンギンを食べると骨格や足、頭などを残していく偏食家です。

・ヒョウアザラシは、インフレータブルボートの黒いゴムのポンツーンを攻撃することが知られており、ボートのオーナーはゴムを保護メッキで補強するか、被害を避けるために施設を立ち退かざるを得なくなります。

・ヒョウアザラシはアザラシ科の中で唯一、他の種類のアザラシを常食しています。

 

 

【南極旅行／オーシャンワイド南極の手引き】

 

 

 

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